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Zuckermaisernte
für den Frischmarkt ist erntefähig etwa im Stadium der Milchreife.
Zu dieser Zeit sind die Körner bereits gelb, dürfen aber an der
Spitze des Kolbens noch etwa 2 - 3 cm unreif und weiß sein. Der
Trockensubstanzgehalt beträgt zu dieser Zeit ca. 25 %. Als sehr
einfache Prüfung auf Marktreife hat sich die Daumennagelprobe bewährt,
wobei 1 - 2 Kornreihen über die gesamte Kolbenlänge hinweg eingeritzt
werden. Auch an den ältesten Körnern am Kolbenansatz sollte der
Kornansatz dann noch cremig-flüssig sein.
Äußerlich
erkennbar ist die Abreife am Absterben der Narbenfäden, die nur
noch an der Austrittsstelle aus den Lieschblättern grün sind; der
Kolben füllt zu dieser Zeit die Lieschblätter prall aus.
Bei
einer durchschnittlichen Tagestemperatur von ca. 16 Grad erstreckt
sich die Ernte eines Bestandes über ca. 5 - 6 Tage und kann sich
bei ansteigenden Tagestemperaturen auf über 30 Grad auf 1 - 2 Tage
verkürzen. Da nicht alle Pflanzen völlig gleichzeitig abreifen,
empfiehlt sich eine zwei- bis dreimalige Beerntung.
Zur
möglichst beschädigungsfreien Ernte für die Frischmarktversorung
mit ganzen Kolben empfiehlt sich die Handpflücke. Mechanische Ernteverfahren
werden verschiedentlich eingesetzt, können aber durch Quetschungen
am Kolbenstengel Schäden hervorrufen und zu vorzeitigem Schimmelbefall
führen.
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